Problémy s pojmenováním
Mnoho lidí trpí zvláštní nemocí, která dostala pojmenování CFS – chronický únavový syndrom. Mnozí se však domnívají, že název nebyl zvolen šťastně. Tvrdí, že toto označení zlehčuje závažnost onemocnění, protože únava, která charakterizuje CFS, se zásadně liší od běžné unavenosti. Dr. Paul Cheney, který léčil stovky pacientů s CFS, říká, že název „chronická únava“ je něco podobného, jako kdybychom zápal plic označili coby „syndrom chronického kašle“.
Název, který dostala tato nemoc ve Spojeném království a v Kanadě, zdůrazňuje závažnost onemocnění. Říká se jí zde myalgická encefalomyelitida nebo zkráceně ME. Označení „myalgická“ poukazuje na svalovou bolest a „encefalomyelitida“ obrací pozornost k účinkům této poruchy na mozek a nervy.
Protože porucha zasahuje také imunitní systém, skupiny pro podporu pacientů, kterých jsou dnes ve Spojených státech stovky, ji označily jako CFIDS (chronic fatigue immune dysfunction syndrom – chronický únavový syndrom s imunitní dysfunkcí).
V předchozích desetiletích bylo zaznamenáno mnoho případů výskytu podobné choroby většinou ve Spojených státech. Byla však pozorována také v Anglii, na Islandu, v Dánsku, Německu, Austrálii a v Řecku. Syndrom dostával názvy jako islandská nemoc, nemoc Akureyri, nemoc royal free a jiné.
V roce 1984 bylo asi 200 osob v Incline Village, malém městě poblíž hranice mezi Kalifornií a Nevadou, postiženo „chřipkovým“ onemocněním, které neustupovalo. Dr. Cheney, který mnohé z nich léčil, říká: „Všichni náhle onemocněli a jejich stav se nezlepšoval.“ Hromadný výskyt choroby v této oblasti někteří přezíravě nazvali chřipkou yuppies, protože nejvíce byli postiženi mladí lidé střední vrstvy označovaní jako yuppies.
Krevní zkoušky u mnoha pacientů ukázaly vysokou hladinu protilátek proti viru Epsteina-Barrové, který je jedním z herpetických virů. Proto byla nemoc po nějakou dobu všeobecně známa jako chronické onemocnění Epsteina-Barrové.